Le système immunitaire protège l’individu en attaquant tout ce qui est étranger. Pour éviter que les leucocytes (globules blancs) n’attaquent les autres cellules, chacune d’entre-elles expose à sa surface des protéines spécifiques (les protéines du « soi »).

Le groupage HLA (Human Leucocytes Antigeneticity) désigne le système d’histocompatibilité tissulaire qui singularise notre immunité en immunité innée (classe I) et adaptative(classe II). Chaque classe comporte plusieurs sous-groupes appelés locus :

• classe I : A, B et Cw
• classe II : DR et DQ

Chaque locus présente deux sous-groupes appelés allèles, les 10 principaux forment la carte immunogénétique appelée « haplotype HLA ».

Certaines molécules « étrangères », présentes dans l’environnement, ressemblent à des protéines du « soi ». Dans ce cas, la réaction immunitaire, déclenchée contre la molécule étrangère, va aussi cibler les éléments cellulaires « analogues », et attaquer certaines cellules. Le mimétisme moléculaire peut être de nature virale, microbienne, xénobiotique ou aux métaux lourds. Il peut être sollicité dès la naissance par l’alimentation, les vaccinations, l’environnement chimique et physique.